Diverses thèses circulent à propos de la Ghriba, (surnom donné à la synagogue du Kef), pour tenter d’expliquer le caractère sacré de cette synagogue, et la vénération dont elle était l’objet.
Les plus souvent entendues sont les suivantes :
- ’’Selon les Juifs du Kef, leur synagogue devrait sa sainteté au fait qu’elle aurait été élevée au dessus de la tombe d’une femme d’une vertu et d’une piété exemplaire’’. (Dans‘’Les Juifs de Tunisie’’, éditions du scribe)
- Le même ouvrage rapporte aussi l’hypothèse avancée par Nahoum Schlouz, selon laquelle la Ghriba du Kef devrait sa sainteté au fait qu’elle était située à l’origine non loin du cimetière où les juifs nomades, Bahouzim, de la région venaient enterrer leurs morts.
Ces deux hypothèses paraissent assez discutables, la construction d’une synagogue au dessus d’une tombe étant peu crédible du point de vue de la loi juive.
- Une autre explication fait la relation entre les trois Ghriba existant au Maghreb, celles de Djerba, d’Annaba, et du Kef : Après un évènement miraculeux, le visage d’une femme pieuse serait apparu dans le ciel, et trois pierres seraient tombées du ciel sur terre, successivement à Djerba, Annaba, et au Kef. A chacun des ces trois endroits, une Ghriba aurait été érigée.
En fait, il a existé antérieurement, en Tunisie, bien d’autres Ghriba dont le souvenir s’est totalement perdu.
- La dernière explication, le plus souvent entendue chez les juifs du Kef, est que la Ghriba du Kef aurait été bâtie sur une pierre du Temple de Jérusalem, emportée lors de l’exode. Notons que pour la Ghriba de Djerba, une explication très proche existe : Celle ci aurait été bâtie avec une porte du Temple de Jérusalem.
En fait, il est certain que l’on ne peut pas dissocier la Ghriba du souvenir de la destruction du temple de Jérusalem et de l’exode massif qui en a été la conséquence, au premier siècle.
LES TRIBUS JUIVES ET LA GHRIBA
La Ghriba est une caractéristique essentielle des tribus juives. Partout où il y a des tribus juives, il y a une Ghriba.
Pour l’expliquer, il faut faire une distinction entre la religion juive ancienne telle qu’elle était pratiquée au Temple de Jerusalem, et la religion juive telle qu’elle est apparue plus tard, un ou deux siècles après la destruction du Temple de Jerusalem.
Le judaïsme tel qu’il était pratiqué à l’époque du Temple de Jerusalem était, pour simplifier, organisé comme suit :
- Le culte de la religion juive était exclusivement pratiqué au Temple de Jérusalem ; La notion de synagogue n’apparaîtra que bien plus tard
- Les grandes fêtes de la vie juive donnaient obligatoirement lieu à pèlerinage au Temple de Jerusalem.
- Le service du culte dans le Temple de Jerusalem était exclusivement réservé aux Cohen et aux Lévi, une aristocratie héréditaire, descendant de Aaron et de Moïse.
- L’une des pratiques importantes du culte au Temple de Jérusalem était celle des 3 sacrifices quotidiens (le sacrifice du matin, celui de l’après midi et celui du soir).